La radiología pediátrica es una subespecialidad que requiere más que conocimiento técnico. Demanda una comprensión profunda de la anatomía en las distintas etapas del desarrollo, sensibilidad frente a la exposición a la radiación y una estrecha colaboración con el equipo clínico. 

Frente al alza de infecciones respiratorias complejas y cuadros recurrentes en la época de invierno, esta disciplina se vuelve clave en la orientación sobre diagnósticos diferenciales, detección de complicaciones y guiar decisiones terapéuticas. 

El doctor Andrés Salazar, imagenólogo pediátrico de San José Interclínica y Hospital Regional de Arica, con MBA en gestión y dirección de instituciones de salud, realizó su especialidad en imagenología diagnóstica y terapéutica, para luego cursar la subespecialidad en radiología pediátrica en la Pontificia Universidad Católica de Chile.

En esta entrevista aborda el enfoque especializado frente al alza de cuadros respiratorios, los criterios clínicos para una correcta solicitud de imágenes y la necesidad de colaboración interdisciplinaria para ofrecer diagnósticos oportunos, seguros y de calidad.

- ¿Cuál es el rol de la radiología pediátrica en el contexto actual del alza de enfermedades respiratorias infantiles?

Tiene un papel fundamental en la detección precoz y oportuna. Aunque el diagnóstico inicial es eminentemente clínico, nuestra disciplina es clave para analizar con pertinencia los distintos diagnósticos diferenciales, sobre todo en pacientes que no responden a tratamientos convencionales. En esos casos, ayudamos a detectar, entre otras cosas, condiciones no sospechadas clínicamente, tales como malformaciones congénitas pulmonares o anomalías de la vía aérea, así como el eventual desarrollo de complicaciones. Esto permite modificar no solo el curso de la evaluación médica, sino también la terapéutica y la evolución de estas patologías.

- ¿Qué criterios clínicos deben tenerse en cuenta para solicitar una imagen radiológica sin caer en un sobrediagnóstico o exposición innecesaria?

Sugerimos solicitar imágenes en pacientes pediátricos en cuatro escenarios principales: cuando hay síntomas persistentes que no responden a las terapias habituales, cuando se sospechan complicaciones, ante la presencia de cuadros respiratorios recurrentes y cuando existen condiciones basales que pregonan un eventual curso clínico no satisfactorio, como es el caso de pacientes con comorbilidades o patologías de base.

- ¿Cómo se decide entre radiografía, ecografía pulmonar o tomografía computarizada?

Más del 90% de los cuadros respiratorios que requieren estudios de imágenes pueden evaluarse con radiografía simple, considerando su buen rendimiento diagnóstico, amplia disponibilidad y escasa radiación. La ecografía pulmonar ha emergido con fuerza en los últimos años como una técnica complementaria, que además de no emitir radiación ionizante, permite realizar evaluaciones al lado de la cama del paciente, lo que le ha conferido una utilidad creciente; su desventaja, sin embargo, es que debe ser realizada por radiólogos entrenados adecuadamente y familiarizados con los hallazgos imagenológicos de estas patologías. La tomografía computarizada, por su parte, debe ser reservada para casos puntuales, como son el estudio de complicaciones o para caracterizar lesiones pulmonares y de vía aérea; no debemos olvidar que, aunque esta técnica representa no más del 7%–8% de los exámenes radiológicos en pediatría, aporta cerca de dos tercios de la dosis total de radiación recibida por nuestros pacientes.

- ¿Existe preocupación por dosis acumulativas de radiación?

Este es un tema prioritario para nosotros. Formo parte de la Sociedad Latinoamericana de Radiología Pediátrica, que confeccionó un protocolo simple y didáctico para el manejo de dosis de radiación en población infantil. Como subespecialistas, debemos liderar esta transición hacia estudios más seguros.

- ¿Qué rol podrían tener la inteligencia artificial y nuevas tecnologías?

Sin duda puede aportar al desarrollo de nuestra especialidad, sobre todo en lo relativo a la disminución de los tiempos de adquisición de las imágenes y en el perfeccionamiento de los protocolos de reducción de dosis de radiación. Aunque en radiología pediátrica aún está en una etapa incipiente, entendemos que es una herramienta que en el corto y mediano plazo incidirá positivamente en la tarea de optimizar el uso de las imágenes, disminuyendo la realización de exámenes innecesarios. Es un camino prometedor.

Por María Ignacia Meyerholz