A medida que aumenta la edad, el uso de las redes sociales también se incrementa, y las niñas tienen más probabilidades que los niños de dedicarles períodos de tiempo más largos. Estas plataformas pueden influir en los comportamientos de salud de niños y jóvenes, como el consumo de cigarrillos tradicionales y electrónicos.

En este estudio encabezado por el Dr. Nicholas S. Hopkinson del Imperial College London en Reino Unido, examinaron la relación longitudinal del uso de las plataformas digitales con el tabaquismo y el consumo de cigarrillos electrónicos en niños y jóvenes.

Analizaron datos de 10.808 participantes de entre 10 y 25 años del Estudio Longitudinal de Hogares del Reino Unido. El tiempo de uso reportado de las redes sociales en un día laborable normal se comparó con el tabaquismo. Para identificar posibles asociaciones, se controlaron factores de confusión, incluidos la edad, sexo, país, origen étnico, ingresos del hogar y el uso de cigarrillos por parte de otras personas dentro del hogar.

El 8,6% de los individuos informó que fumaban cigarrillos actualmente durante al menos un momento determinado, y el 2,5% reportó el uso actual de cigarrillos electrónicos. El uso más frecuente de las redes sociales se asoció con mayores probabilidades de fumar cigarrillos en la actualidad. Esto fue particularmente evidente en los niveles más altos de uso (OD: 3,60; IC 95%: 2,61 a 4,96; para ≥7 horas/día). Las asociaciones fueron similares en el caso de los cigarrillos electrónicos (OR: 2,73; IC 95%: 1,40 a 5,29; para ≥7 horas/día).

Los análisis estratificados por sexo e ingresos del hogar encontraron asociaciones similares para los cigarrillos; no obstante, en el caso de los electrónicos, las correlaciones se concentraron entre los hombres y aquellos de grupos de ingresos familiares más altos.

En conclusión, el uso de las redes sociales se vincula con un mayor riesgo de consumo de cigarrillos, incluidos los electrónicos. Es imprescindible llevar a cabo más investigaciones sobre este tema para fundamentar posibles regulaciones.